いつもなんとなく体調が悪い…
一年を通して体調が悪い日のほうが多い…
すぐ風邪を引き、風邪が長引きやすい…
今、あなたの身体に現れている不調の症状は、呼吸や心身の緊張がピークに達したときに表面化されたものです。表面化された症状を対処するのは大事ですが、それは一時しのぎの対症療法にすぎません。長引く体調不良を改善するためには、呼吸を変えて、不調の原因を根本から改善していくことが重要です。
なぜ呼吸を変えなければいけないの？
呼吸は、人間が生きていく上で欠かせない重要な機能です。しかし、現代社会ではストレスや不規則な生活習慣などが原因で、多くの人々が浅い呼吸をしていることが報告されています。
１日に約２万回おこなわれる呼吸ですが、その１回１回の呼吸が質の悪い呼吸になると、体内に取り込まれる酸素量が減少し、組織や細胞に必要な酸素が不足します。その結果、効率的に身体全体に血液が行きわたらなくなり、以下のような体調不良が現れることがあります。
- 慢性疲労、集中力低下
- 自律神経失調症
- 頭痛やめまい
- 不眠などの睡眠障害
- 免疫力低下
- 心臓病や肺疾患の悪化
- 消化器系の不調
呼吸の質が悪くなる原因
呼吸の質が悪くなる原因は、様々なものが考えられます。代表的なものをいくつか挙げてみます。
- 姿勢の悪さ
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姿勢が悪さにより、呼吸が制限されることがあります。たとえば、前かがみの姿勢で座っていると、胸郭が圧迫され、呼吸が浅くなりやすくなります。また、背中が丸まっていると、腹式呼吸がうまくできなくなることがあります。
- ストレスや不安
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ストレスや不安は、自律神経の乱れを引き起こし、呼吸を浅くしたり速くしたりする原因となります。これによって、体内の酸素と二酸化炭素のバランスが崩れ、疲れや不調の原因になることがあります。
- 運動不足
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運動不足になると、普段から大量の酸素を取り込む必要がなくなるため、呼吸筋が弱くなり、呼吸が浅くなることがあります。また、運動不足によって、血流が悪くなり、酸素や栄養素の供給が不十分になることがあります。
- 喫煙
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タバコに含まれる有害物質が、気管支や肺を刺激し、呼吸を浅くしたり、息苦しさを感じたりする原因となります。また、喫煙によって、肺がんや慢性気管支炎などの呼吸器系の疾患が引き起こされることもあります。
- 睡眠時無呼吸症候群（SAS）
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SASは、睡眠中に呼吸が止まったり浅くなったりする症状のことで、体内の酸素と二酸化炭素のバランスが崩れることがあります。SASは、高血圧や心臓病などの疾患を引き起こす原因となることがあります。
呼吸を変えることで得られるメリット
呼吸を変えることで得られるメリットには、以下のようなものがあります。
- 心身のリラックス効果
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ゆっくりと深い呼吸をすることで、自律神経のバランスを整え、ストレスや不安を緩和する効果があります。呼吸法を取り入れることで、日常的にもリラックスした状態を保つことができます。
- 血液循環の促進
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呼吸によって酸素が体内に取り込まれ、二酸化炭素が排出されます。正しい呼吸をすることで、酸素が全身に行き渡り、血液の循環が促進されます。この効果によって、体内の不要物質の排出や代謝の促進にもつながります。
- 免疫力の向上
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正しい呼吸によって、呼吸器系が刺激され、免疫力が向上することが知られています。また、呼吸によってリンパ液の流れも促進され、免疫細胞が体内を巡りやすくなります。
- 筋肉の疲労回復
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深い呼吸によって、呼吸筋や胸郭周りの筋肉を使うことで、これらの筋肉が鍛えられ、疲労回復が促進されます。また、呼吸によって、全身の筋肉のリラックスを促すこともできます。
- 集中力の向上
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正しい呼吸は、脳に酸素を送り、脳の機能を活性化させます。これによって、集中力や思考力が向上するとされています。
呼吸法の実践
いくつかある呼吸法の中でも、簡単に行えて、確実に効果のある呼吸法は「鼻呼吸」です。普段から無意識に口呼吸になっている方は、鼻呼吸に直すだけで、肺活量が増えて酸素の吸収率が高くなる、ウイルスに感染しにくくなる、自律神経のバランスを整えやすくするなど様々なメリットがあります。
普段から口で息を吸っている場合、鼻から息を吸うように意識してみましょう。最初は慣れないかもしれませんが、少しずつ慣れていきます。就寝中にどうしても口呼吸になってしまう場合は、口にテープを貼るなどして対策しましょう。
正しい姿勢を保つことで、呼吸がしやすくなります。背筋を伸ばして座り、首を長く保ち、腹式呼吸をするように意識しましょう。
息を長く、静かに吐くことで酸素の循環効率が高くなるだけでなく、精神のリラックスにもつながります。
以上のように、キチンと鼻呼吸を実践するのは意外と意識しなくてはならない部分があります。こういった呼吸法を日常生活に取り入れて、身体を根本から変えて、長引く体調不良を改善できるようにしていきましょう。